Óleos e gorduras

1 Refinação

A refinação pode ser definida como uma gama de processos feitos para tornar os óleos brutos em óleos comestíveis. Existem, embora, alguns casos isolados que não necessitam se refinação, como, por exemplo, o azeite de oliva e azeite de dendê. A finalidade deste processo é melhorar a aparência, odor e sabor pela remoção de alguns componentes indesejados do óleo bruto. As principais etapas do processo são: degomagem (hidratação), neutralização (desacidificação), branqueamento (clarificação) e desodorização.

1.1 Degomagem

A degomagem tem a finalidade de remover fosfatídeos, proteínas e substâncias coloidais e produzir óleos crus capazes de serem refinados, com uma mínima contaminação. Este processo facilita o armazenamento e transporte do óleo; produz fosfatídeos, que são subprodutos valiosos; facilita etapa subsequente; diminui problemas de poluição; elimina substâncias não desejadas.

1.2 Neutralização

A neutralização consiste na adição de solução aquosa de alçais, tais como, hidróxido de sódio, isto elimina os ácidos graxos livres além de outros componentes definidos como impurezas. O processo é acompanhado por branqueamento parcial do óleo. A neutralização pode ser procedida de forma descontínua (método antigo) ou forma contínua (método novo), sendo o último mais utilizado. A etapa de neutralização gera um resido chamado de borra, ela consiste na mistura de sabão óleo arrastado, substâncias insaponificáveis entre outras impurezas. Este resíduo pode ser usado para a produção de sabão em pó ou em barra. Comumente essa matéria é tratada com ácido sulfúrico para tal.

1.3 Branqueamento

Os processos anteriores já removem uma boa quantidade de corantes dos óleos, porém atualmente os consumidores exigem óleos quase incolores, e por este motivo são utilizadas terras clarificantes e, às vezes, carvão ativado.

1.4 Desodorização

A última etapa da refinação do óleo é a desodorização que objetiva a remoção de sabores e odores indesejáveis.