A negociação
Danny Roman (Samuel l. Jackson) é o “negociador” da polícia de Chicago, chamado em casos de seqüestro quando as vitimas correm risco de vida para fazer a negociação com o seqüestrador. Ele tem muita habilidade para negociar e sua maior preocupação é resgatar os reféns com vida, sem ferimentos. Suas atitudes são movidas pelos seus valores pessoais.
Nathan, melhor amigo de Danny, descobre que existem policiais de sua própria equipe e que se dizem amigos envolvidos no roubo do fundo de pensão da polícia. Nathan é assassinado por saber dessas informações e o principal acusado é seu melhor amigo e parceiro, Danny.
Ao saber que seria preso e que pagaria por um crime que não cometeu, Danny resolve invadir o prédio da polícia de Chicago e manter refém algumas pessoas que ele acha que poderão ajudar a descobrir quem foi o verdadeiro assassino de Nathan, e decide manter essas pessoas presas e até matá-las até descobrir a verdade.
Assim começa a negociação entre ele e os outros policiais, mas Danny tem muitas vantagens, pois conhece todas as táticas utilizadas pelos seus ex-colegas de trabalho, além de conhecer muito bem também toda a estrutura do prédio que estava.
Danny sempre tem um planejamento antes de começar a negociação, porém, esse planejamento pode mudar conforme a percepção que ele tem dos outros.
Como não confia mais nos policiais de sua equipe, Danny exige que busquem outro negociador, tão conhecido quanto ele e que acredita ter os mesmos valores – Chris Sabian.
Danny estava certo mais uma vez na sua percepção de não confiar na equipe, porque eles realmente não estavam preocupados em salvar os reféns e sim preocupados em matá-lo. Chris Sabian começou a perceber isso também.
Danny reage muito bem a isso, pois conhece, domina as regras do jogo e conhece as pessoas. Ele obteve sucesso num diálogo com um dos suspeitos (que era seu refém) porque tinha conhecimento sobre comunicação não-verbal, ele sabia