Skinner

Os teóricos da evolução não salientam apenas o valor de sobrevivência da estrutura e da função atuais de um organismo; eles tentam reconstruir estágios anteriores, que também devem ter tido valor de sobrevivência. Um exemplo de interesse atual é o vôo de pássaros. As penas podem ter evoluído, inicialmente, como isolante térmico, mas e as asas? Seriam adaptações de patas dianteiras que, no início, ajudaram animais terrestres a correr mais rápido ou animais de árvores a saltar de galho em galho ou do galho para o chão? (Mesmo quando uma característica evoluiu inicialmente devido a conseqüências bem diferentes daquelas que explicam seu valor de sobrevivência atual, uma história inicial plausível ainda é necessária.) Entre as características a serem explicadas desta maneira está o comportamento. O atual valor de sobrevivência de reflexos e os padrões de comportamento-gatilho estudados pelos etólogos pode estar claro, mas seria possível construir seqüências plausíveis através das quais estes padrões de comportamento poderiam ter evoluído, mantendo o valor de sobrevivência em cada estágio?

O primeiro comportamento foi, presumivelmente, movimento simples – como o da ameba, avançando para um novo território e, conseqüentemente, aumentando suas chances de encontrar materiais necessários para sua sobrevivência. Depois, presumivelmente, veio a sensação, que possibilitaria ao organismo se afastar de estímulos nocivos e se aproximar de materiais úteis. A atribuição de diferentes órgãos à sensação e à mobilidade deve ter levado à evolução de estruturas conectivas e, eventualmente, a tropismos e reflexos.

Os padrões de comportamentos-gatilho estudados pelos etólogos provavelmente também evoluíram através de estágios de complexidade crescente. É improvável que muitos exemplos atuais tenham ocorrido, desde o início, em seu estado atual, como variações que foram, então, selecionadas pela sobrevivência. Em meu artigo “A
Modelagem do Comportamento