René Spitz

René Spitz, psiquiatra infantil com formação psicanalítica, desenvolveu um conjunto de pesquisas em crianças que, durante os primeiros 12 meses de vida, permaneceram um período prolongado numa instituição hospitalar ou num orfanato, privadas da presença da mãe. Estudou as consequências e conclui que os bebés apresentavam perturbações somáticas e psíquicas como resultado da ausência completa da mãe numa instituição em que os cuidados são administrados de forma anónima, sem que se estabeleçam laços afetivos. Do ponto de vista do cuidado físico, estavam asseguradas as condições fundamentais de higiene e de alimentação; do ponto de vista afetivo, constatou uma carência afetiva total, porque cada adulto tinha à sua guarda várias crianças.
Spitz designou por hospitalismo o conjunto de perturbações vividas por crianças institucionalizadas e privadas de cuidados maternos: atraso no desenvolvimento corporal, dificuldades na habilidade manual e na adaptação ao meio ambiente, atraso na linguagem. Constatou que é menor a resistência ás doenças e que, nos casos mais graves, pode ocorrer apatia. Os efeitos do hospitalismo, presente nas crianças que foram abandonadas em orfanatos ou asilos, são duradouros e muitas vezes irreversíveis.
“Apesar de lhe serem dados cuidados físicos adequados, de serem lavadas, alimentadas e mantidas quentes, colocadas em quartos limpos, praticamente não tinham contacto e calor humano. Durante uma epidemia, as crianças do orfanato eram dramaticamente menos capazes de resistir à doença, em comparação com crianças de famílias vizinhas. De facto, quando os números foram relevados, as pessoas muito dificilmente os aceitaram: trinta e quatro das noventa e uma crianças do orfanato morreram, comparativamente com quase nenhuma das outras crianças da área.” SPRINTHALL,N.,SPRINTHALL,R.,op. cit., 1994, p.142
Com as suas investigações, Spitz confirmou a necessidade de laços e de contactos afetivos entre o bebé e o adulto; a sua ausência pode conduzir a