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1 Biologia dos Protozoarios e Helmintos
Os protozoários são organismos unicelulares, eucarióticos quimio- -heterotróficos. Entre os protozoários existem muitas variações da estrutura celular, como será observado. Os protozoários habitam a água e o solo. No estágio de alimentação e crescimento, ou tro- fozoíto, alimentam-se de bactérias e pequenas partículas nutrientes. Alguns protozoários fazem parte da microbiota normal dos animais. Nosema locustae, um patógeno de inseto, é vendido co- mercialmente como um inseticida não tóxico utilizado para matar gafanhotos. Devido ao fato de os protozoários serem específicos para os gafanhotos, eles não afetam os humanos ou os animais que se alimentam desses insetos. Formigas-de-fogo (fire ants) causam prejuízo de milhões de dólares à agricultura a cada ano nos Esta- dos Unidos e podem causar picadas dolorosas. Os pesquisadores do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos estão estudando um protozoário que reduz a produção de ovos por essas formigas. Existem cerca de 20.000 espécies de protozoários, e um número re- lativamente pequeno provoca doenças em humanos. No entanto, possuem um grande impacto econômico e na saúde. Por exemplo, a malária é a quarta causa de morte no mundo. Características dos protozoários O termo protozoan significa “primeiro animal”, que geralmente descreve sua nutrição semelhante a dos animais. Além de se ali- mentarem, os protozoários devem-se reproduzir, e espécies parasi- tas devem ser capazes de ir de um hospedeiro para outro. Ciclo de vida Os protozoários se reproduzem assexuadamente por fissão, brota- mento ou esquizogonia. Esquizogonia é uma fissão múltipla; o núcleo se divide múltiplas vezes antes da divisão celular. Após muitos núcleos serem formados, uma pequena porção do citoplasma se concentra ao redor de cada núcleo, e então a célula se separa em células-filhas. A reprodução sexuada já foi observada em alguns protozoá- rios. Os ciliados, como o Paramecium, se reproduzem