Pigmentos

CAROTENOIDES

INTRODUÇÃO
Os carotenoides pertencem ao grupo de estrutura isoprenoide. Sua cor varia de amarelo a vermelho. Esses pigmentos são amplamente distribuídos na natureza, ocorrendo em vegetais junto com as clorofilas. O nome carotenoides é derivado do nome científico da cenoura Daucus carote L. Os animais não sintetizam carotenóedes, mas podem ingerir o pigmento e absorvê-lo.

ESTRUTURAS E CLASSIFICAÇÃO
A estrutura básica dos carotenoides consiste em oito unidades de isopreno unidas de tal forma que ocorre uma reversão na parte central da molécula e os dois grupos metílicos centrais ficam separados por três carbonos (figura abaixo). Já foram identificados mais de 300 carotenoides, os quais podem ser subdivididos em dois grupos principais:
Carotenos: compostos constituídos por carbono e hidrogênio;
Xantofilas: derivados obtidos por oxidação dos carotenos com formação dos grupos hidroxila, metoxila, carboxila e cetona.
A cor é resultante da presença de um sistema de duplas ligações conjugadas. Prara que a cor amarela apareça, são necessárias no mínimo sete ligações conjugadas. O aumento no número de ligações conjugadas resulta em maiores bandas de absorção em maiores comprimentos de onda, onde os carotenoides se tornam mais vermelhos.
A estrutura fundamental dos carotenoides pode ser representada pelo pigmento do tomate, o licopeno, com o qual podem ser obtidas outras estruturas, por meio de hidrogenação, ciclização, oxidação ou combinação dessas.

PROPRIEDADES FÍSICAS E BIOLÓGICAS
Alguns carotenoides são lipossolúveis e precursores de vitamina A, denominados de pró-vitamina A. Somente os carotenoides que contem em suas moléculas a estrutura cíclica da beta-ionona apresentam atividade de pró-vitamina A. O alfa-caroteno possui uma molécula de pró-vitamina A e o beta-caroteno duas.

Nos animais, a concentração de carotenoides coloridos em determinados tecidos (pele, plumas, carapaça), além da proteção anti-oxidante, integra a complexa