Pai da Aviação

LBERTO SANTOS-DUMONT: O PAI DA AVIAÇÃO por Stan Griffin
Traduzido para o português por Patricia e Walter de Castro Pergunte a qualquer aluno de escola americana de primeiro grau "Quem foi o primeiro homem a voar?", e é quase certo que sua resposta será: "Orville e Wilbur Wright no Kitty Hawk" (principalmente se você tiver feito a pergunta em Ohio ou na Carolina do Norte). Mas assim que você sai dos Estados Unidos, a chance de receber a mesma resposta diminui drasticamente. Outros nomes surgirão nos países europeus e mesmo nos da América Latina. Especialmente no Brasil, onde a maioria dos jovens dirão: "Alberto Santos-Dumont", um nome completamente desconhecido da maioria dos americanos. Na alvorada do século XX, contudo, muita gente achava que Santos-Dumont era a pessoa mais famosa do mundo! Ele visitou os Estados Unidos em 1904 e veio à Casa Branca para um encontro com o Presidente Theodoro Roosevelt. Ele construiu e dirigiu: diversos balões, o primeiro dirigível prático e motorizou aviões mais pesados que o ar. Ganhou um sem-número de prêmios e tornou-se amigo de milionários e da realeza. Alberto Santos-Dumont considerava-se francês, mas nasceu a 20 de julho de 1873 na pequena cidade de Cabangu, no Estado de Minas Gerais. Era o mais jovem de onze filhos criados numa fazenda de café em São Paulo. Seu pai era um engenheiro que fez sucesso como fazendeiro. E juntamente com o sucesso, veio a riqueza. Ele ficou conhecido como o "rei do café do Brasil". Alberto se interessava por tudo que fosse mecânico. Ele dirigia vários dos tratores a vapor e locomotivas da fazenda. Leu todos os livros de Julio Verne antes de completar os dez anos e sonhava em voar durante longas tardes, enquanto fitava os céus do Brasil.

Quando Alberto tinha 17 anos, seu pai caiu de um cavalo que estava montando. Seus ferimentos tornaram-no paraplégico (paralisia completa da metade inferior do corpo, incluindo as pernas). Ele vendeu a fazenda e mudou-se