O Herege conta a historia de Jonny, um rapaz de família pobre e sem o esteio do pai, e de aparência sofrida, vive em condições precárias. Jonny teve sua infância roubada pelas responsabilidades da vida, aos seis anos, fazia-se de pai e de mãe para seu irmão Will e para outras crianças ainda mais novas. Aos sete anos, começou a trabalhar na fabrica para enrolar bobinas, aos oito anos, arranjou trabalho em outra fabrica, o trabalho era mais fácil, mas não tinha qualquer exercício nem esforço intelectual, e assim ele foi sonhando cada vez menos e seu espírito foi se tornando cada vez mais apático, sonolento e muito estressado. Por trabalhar em lugares fechados e abafados por muito tempo, a pneumonia apoderou-se dos seus fracos pulmões. No fim da primavera, quando voltava do trabalho para a casa, sentindo um cansaço desacostumado, todos os seus ossos doíam, doía tudo. No dia seguinte, um médico foi chamado e assim foi declarado que ele estava doente e teria que ficar duas semanas afastado do trabalho, nesses dias que não teria que trabalhar sentava-se na soleira da porta de sua casa e por lá ficava horas e horas mergulhado em seus pensamentos, parecia estar fazendo cálculos sem fim. Durante a semana toda, pareceu pensativo. No domingo, sentado na soleira, riu alto, por varias vezes, com grande espanto de sua mãe que há anos não o ouvia rir. Jonny passou toda sua infância e sua adolescência dentro de fabricas, para ele os dias eram todos iguais, sua consciência era a consciência da maquina. Era um animal de carga. Comemorou seu décimo - sexto aniversario ingressando na sala dos teares e tomando conta de um deles, com o tempo foi ficando mais hábil e já trabalhava com quatro teares, e assim começava a ganhar mais dinheiro, mas isso não quer dizer que o aumento dos seus salários excedesse as necessidades, quanto mais depressa ele trabalhava, mais depressa aumentava o preço das coisas. E assim aumentava o seu nervosismo e seu mau humor. Fizera-se homem