sociedade primitiva

O estudo da sociedade primitiva tem as suas particula­ridades. Enquanto que as épocas seguintes da história hu­mana nos deixaram múltiplos e variados textos (manuscri­tos, inscrições, etc.), o regime comunitário primitivo igno­rou a escrita, o que nos obriga a procurar vestígios de um outro género.
As principais informações sobre a sociedade primitiva sâo-nes fornecidas por dois ramos da história: a arqueolo­gia e a etnografia. A primeira reconstitui o passado da humanidade de harmonia com os documentos da cultura material; o seu fim é investigá-los, escrevê-los e classificá­-los. Esses monumentos compreendem os instrumentos de trabalho, as armas e os utensílios, os restos de habitações, as obras de arte e os objectos rituais. Os monumentos ar­queológicos caracterizam também, embora em menor grau, a ideologia de outrora. Os arqueólogos exploram as aglome­rações antigas (estações, aldeias) e as sepulturas; escavam a camada arqueológica, quer dizer, a camada de terreno que encerra os restos inorgânicos e orgânicos da vida e actividade humanas, cuja espessura atinge por vezes deze­ nas de metros. Neste domínio, os dados da geologia, da paleozoologia e da paleobotânica permitem determinar com bastante exactidão a sucessão das civilizações. Nestes últi­mos tempos elaboraram-se métodos físico-químicos para descobrir a idade dos achados, métodos esses baseados no estudo das transformações suportadas pelos restos orga­nicos no curso dos milénios. Assim, os investigadores des­cobrem nas ossaturas, nos resíduos de fogueiras, etc., a quantidade de isótopo radioactivo do carbono, chamado «carbono 14», e, sabendo que o seu período é de cerca de 5500 anos, estabelecem a data da sepultura ou da aglome­ração. A etnografia estuda a cultura e os costumes das tribos e dos povos, designadamente dos povos chamados «atrasa­dos». No século XIX, e mesmo no princípio do século XX, regiões da África e da América, da Ásia, da Oceânia, e também certas regiões da Rússia, eram habitadas