Secularização

«A religião costumava desempenhar um papel mais importante na vida das pessoas. O que explica o declínio? A explicação é seguramente complicada e ninguém conhece a história toda. Um factor, pelo menos nos ‘países desenvolvidos’, pode ser o prestígio da ciência e o predomínio crescente da visão científica do mundo. Outro factor pode ser a menor importância da vida familiar e das tradições sociais em geral. Porém, seja qual for a causa, parece claro que mesmo nos Estados Unidos as pessoas e as instituições religiosas estão hoje numa posição diferente do que estavam ainda há pouco tempo. Beneficiam de uma forte posição social e política, sem dúvida, mas a religião é hoje uma entre muitas forças que competem pela atenção e já não define a visão da sociedade. Quando os líderes políticos invocam as suas crenças religiosas para justificar políticas públicas, muitas pessoas ficam irritadas(*).»
James Rachels, Problemas da Filosofia, tradução de Pedro Galvão, Gradiva, Lisboa, 2009, pp.28-29.
O fenómeno descrito por James Rachels costuma ser chamado “secularização”. De acordo com a Infopédia, “a secularização é um processo através do qual a religião perde a sua influência sobre as variadas esferas da vida social.”
O termo deriva de “secular”: numa perspectiva religiosa, aquilo que é secular ou temporal (nomeadamente, o poder do Estado) distingue-se do que é religioso ou intemporal (nomeadamente, a fé em Deus e os objectivos da Igreja).
Por vezes, também se usa a palavra “laicização” para designar esse fenómeno. (Laico significa não religioso. Nesse sentido, um Estado laico é um estado sem religião oficial e cujas instituições são totalmente distintas das instituições religiosas.)
A palavra “laicização” tem um significado semelhante a “secularização”, embora alguns autores utilizem a primeira para referir sobretudo a questão (jurídica, institucional e política) da separação entre o Estado e as Igrejas e a segunda para referir a diminuição da influência da religião na