Salmonella

As salmonelas são microrganismos que estão largamente disseminados na natureza, habitando o tubo digestivo de mamíferos, aves répteis. Encontram-se classificadas entre as enterobactérias na tribo Salmonelleae, de que participam os gêneros Salmonella, Citrobacter e Arizona. Trata-se de bacilos gram-negativos, medindo 2 a 4 micra por 0,5 mícron, móveis (fazem exceção a Samonella gallinarum e a Salmonella pollorum), de crescimento fácil nos meios de cultura de uso rotineiro, definidos por características bioquímicas comuns: não fermentam a lactose e a sacarose, não fluidificam gelatina e – com exceção da Samonella Typhi e da Samonella gallinarum – fermentam glicose e o monitol com produção de gás; não crescem na presença de KCN, reduzem nitratos a nitritos e quase todos os sorotipos produzem H2S.
Se bem que possuam potentes endoxinas (que correspondem ao antígeno somático O), as samonelas não produzem exotoxinas. São destruídas pela pasteurização e quando expostas durante 15 a 20 minutos à temperatura de 60º C; no entanto conservam o poder infectante no gelo durante muitos meses e mantém-se vivas durante várias semanas em águas esterilizada. Na falta de competição biológica com outros microrganismos, conservam sua viabilidade durante período mais prolongado nas águas puras que nas poluídas. Não suportam a coloração e a exposição direta aos raios solares por mais que oito horas, mas resistem bem à dessecação e à exposição à luz indireta.
Com base no estudo dos antígenos somáticos (O e Vi) e flagelares (H), realizado com anti-soros específicos, já se identificaram, segundo Wilson & Miles (1975), cerca de 2000 sorotipos (impropriamente denominados espécies) de samonelas distribuídos em diversos grupos ( A, B, C, D, E, etc.) no esquema de Kauffmann-White (classificação elaborada a partir do conhecimento da estrutura antigênica dos sorotipos). Desses sorotipos menos de 40 são comprovadamente patogênicos para a espécie humana, entretanto, doses pequenas (inócuas para os