Junções

Superfície Celular e Junções intercelulares
Na membrana plasmática podem ocorrer modificações que estão relacionadas com as funções que as células desempenham no organismo. As células especializadas na absorção apresentam microvilosidades ou invaginações. Em todos os organismos pluricelulares as células não estão isoladas; formam conjuntos com funções específicas. Nestes conjuntos de células (tecidos) verifica-se a existência de espaços intercelulares que estão preenchidos por substâncias (por exemplo, iões de cálcio) que mantêm a coesão do edifício celular. Para além desta característica, verifica-se a existência de células que possuem modificações ou especializações de determinadas regiões da membrana plasmática —junções celulares. Existem vários tipos de junções celulares mas, na globalidade, a sua função é reforçar a adesão intercelular. Mesmo no caso de existirem grandes espaços entre as células, estas mantêm-se aderentes através de estruturas que funcionam como uma espécie de botões adesivos — os desmossomas. Os tecidos cujas células estão ligadas por este tipo de junção celular apresentam uma grande resistência estrutural.

Um importante dispositivo de contacto intercelular consiste num sistema de interdigitações entre células contíguas. Estas, além de permitirem a união entre as células, aumentam a superfície de intercâmbio de substâncias com o meio extracelular, pois consistem em saliências e reentrâncias da membrana celular.

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Uma outra estrutura que contribui para a adesão intercelular é o glicocálice, constituído pelos hidratos de carbono que estão ligados aos lípidos e proteínas da superfície externa da membrana plasmática. Esta camada glicídica, de espessura variável, pode funcionar como um «cimento flexível» entre as células contíguas, para além de desempenhar outras funções, nomeadamente aumentar a resistência da superfície celular, permitir o reconhecimento das células pelas suas vizinhas e o reconhecimento de diversas substâncias.