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Resumo de Processamento 3 – Flotação
Flotação é um processo de separação aplicado a partículas sólidas que explora diferenças nas características de superfície entre várias espécies presentes. O método trata misturas hterogêneas de partículas suspensas em fase aquosa (polpa).
A seletividade do processo de flotação se baseia no fato de que a superfície de diferente espéciesmnerais pode apresentar distintos graus de hidrofobicidade. Partículas mais hidrofóbicas são menos ávidas por água. A importância da polaridade reflete-se no fato de que existe afinidade entre substâncias ambas polares ou ambas apolares. No sistema de flotação a fase líquida é sempre água, uma espécie polar, e a fase gasosa é quase sempre o ar, constituido basicamente por moléculas apolares.
Uma susbtância hidrofóbica pode ser melhor caracterizada como aquela cuja superfície é essencialmente não-polar, tendo maior afinidade com o ar que com a água. Por outro lado, substâncias hidrofílica é aquela cuja superfície é polar, indicando maior afinidade com água do que com ar.
Apenas a passagem de ar não é suficiente para carrear as partículas hidrofóbicas para a superfície, para a separação. Se faz necessária a formação de uma espuma estável, que é obtida através da ação de reagentes conhcidos como espumantes, os quais abaixam a tensão superficial na interface líquido/ar e têm ainda a importante função de atuar na cinética da interação partícula-bolha, fazendo com que o afinamento e a ruptura do filme líquido ocorram dentro do tempo de colisão.
A vasta aplicação desse método se deve ao fato de que minerais naturalmente hidrofílicos podem ter sua superfície tornada hidrofóbica através da adsorção (concentração na interface) de reagentes conhecidos como coletores. Isso significa que a propriedade diferenciadora pode ser induzida.
As ações dos modificadores são diversas, destacando-se: ajustar o pH, ajustar o Eh, controlar o estado de dispersão das partículas na polpa, facilitar e tornar mais