CONTAGEM DE CÉLULAS SOMÁTICAS NO LEITE DE REBANHOS BRASILEIROS E SEUS EFEITOS SOBRE A QUALIDADE DO LEITE

A qualidade do leite é fator fundamental para o sucesso das empresas relacionadas com o produto. Os consumidores estão cada vez mais exigindo produtos de melhor qualidade e, portanto, todos os esforços devem ser direcionados no sentido de atender esta demanda. Dentre os fatores relacionados com a qualidade do leite está a mastite.
A mastite é um processo inflamatório do úbere, acompanhado da redução de secreção de leite e mudança de permeabilidade da membrana que separa o leite do sangue. Esta doença é normalmente causada pelo desenvolvimento de bactérias no interior da glândula mamária.
Uma das principais mudanças que a mastite causa no leite é o aumento no número de células somáticas. Estas células são estruturas de defesa do organismo que, devido a presença de patógenos na glândula, migram para o interior desta, a fim de combatê-los. Desse modo, a contagem de células somáticas (CCS) no leite indica o estado sanitário do úbere.
A CCS pode ser feita diretamente, contando-se as células, ou indiretamente, estimando-se a viscosidade do leite após adição de um reagente próprio. A contagem direta pode ser feita manualmente, utilizando-se de microscópio, ou eletronicamente. A contagem manual caracteriza-se como sendo um processo demorado e sujeito a erros, pois cada célula é detectada visualmente e contada pelo técnico do laboratório. Já a contagem eletrônica, processo grandemente difundido no exterior, se caracteriza pela grande rapidez e precisão, sendo baseado na contagem do DNA das células, corado por produtos químicos e irradiado com raio laser.
A ESALQ-USP possui equipamentos eletrônicos de contagem de células somáticas e determinação de teor do gordura, proteína, lactose e sólidos totais no leite. Atualmente cooperativas e grande número de fazendas são atendidas, sendo realizadas aproximadamente 15.000 análises ao mês. Existe, também, convênio com a Associação Brasileira dos Criadores e com a Associação Brasileira de Criadores de Bovinos da Raça Holandesa