Branqueamento e democracia racial

Branqueamento e democracia racial: sobre as entranhas do racismo no Brasil
Andreas Hofbauer (UNESP/Marília)1

No debate acadêmico atual, muitos especialistas referem-se ao branqueamento como um traço específico do racismo brasileiro. E a democracia racial? Hoje, diferentemente de tempos mais distantes, a maioria dos estudiosos já não trata a democracia racial como um fato. Muitos entendem a democracia racial como uma idéia, um ideário tipicamente brasileiro ou ainda como um mito social que, de acordo com alguns, não deve ser descartado porque carregaria em si a potencialidade de unir as pessoas e de mobilizá-las em torno de um ideal nobre. Outros intelectuais criticam veementemente tal conceito, uma vez que entendem que a idéia da democracia racial dificulta o reconhecimento das discriminações reais e contribui, em última análise, para retardar mudanças estruturais necessárias. Gostaria de analisar, neste pequeno ensaio, até que ponto ―branqueamento‖ e
―democracia racial‖ podem ser entendidos como características do racismo brasileiro e até que ponto esses dois ideários estão historicamente interligados. Para isso, proponho analisar a ―gênese‖ dessas duas idéias e indagar por que fizeram tanto sucesso.
Dois importantes especialistas, que divergem em muitos pontos nas suas análises, e, sobretudo, no que diz respeito às estratégias de combate ao racismo, concordam, de certa maneira, sobre a importância social que o branqueamento exerce sobre a vida cotidiana no
Brasil. A antropóloga Y. Maggie (1996, p. 232) refere-se ao mito do branqueamento como o ―operador lógico que organiza a nossa sociedade‖ e faz com que as pessoas se apresentem como o mais claro possível. Para o sociólogo A. S. Guimarães (1999, p. 49),
―a idéia de ´embranquecimento´ é, com certeza, aquela que especifica o nosso pensamento racial‖. ***
Mas quando e como surgiu esse ideário? A maioria dos pesquisadores afirma que foi no final do século XIX, quando a elite local, preocupada com o futuro do país,