BABAÇU

1. Qualificação do principal problema a ser abordado

1.1. Introdução

Existe no Brasil um grande número de variedades de palmeiras que, se devidamente exploradas, poderão desempenhar no futuro um papel destacado na economia nacional pelo valor e diversidade de seus produtos, destacando-se, dentre elas, o babaçu. Segundo Carvalho (1998) o babaçu é a matéria-prima explorada extrativamente que apresenta enorme potencialidade, tanto do ponto de vista econômico quanto social. Neste contexto, o babaçu destaca-se por apresentar alta importância ecológica, social e política na qualidade de produto extrativo, envolvendo centenas de milhares de famílias nos estados do Maranhão, Piauí e Goiás, estados de maior produção. Sua importância social aumenta ainda mais, porque a exploração do produto ocorre no período de entressafra das principais culturas regionais, concorrendo, portanto, para a manutenção dessas famílias, e contribuindo para conter o êxodo rural. Em face da grande importância que exercem, algumas palmeiras têm passado por processos de domesticação e de melhoramento ao redor do mundo. Países em desenvolvimento são centros de origem e centros de diversidade genética da maioria das palmeiras, além de possuírem condições ecológicas favoráveis ao crescimento e exploração racional dessas plantas maravilhosas. O manejo racional do extrativismo em palmeiras deve ser considerado em conjunto com o processo de domesticação em face do grane significado econômico, social e ambiental dos produtos extraídos, como do caso do babaçu nas suas áreas de ocorrência. Dessa forma, neste projeto, o babaçu é a espécie alvo de estudos no que tange à sua caracterização genética, determinação do teor, das propriedades físico-químicas do óleo e propagação. Isto se deve ao fato da espécie ocorrer no Norte de Minas Gerais. Essa região apresenta um dos mais baixos IDH (Índice de Desenvolvimento Humano) do Estado. Dada à falta de oportunidades de trabalho e renda, o extrativismo do