Antropologia

Para os antropólogos evolucionistas poderem provar como esses povos eram simples e como havia uma evolução utilizavam, muitas vezes, como “evidência científica”, como aponta Castro, relatos de viajantes e missionários. O método proposto era o comparativo, procedendo primeiro ao desmembramento da cultura, agrupando os artefatos culturais dos grupos por “tipos” semelhantes e depois classificando-os de acordo com a escala evolutiva. O topo da comparação era sua própria sociedade, a partir da qual as outras eram ordenadas. Tinham como objetivo, ainda, descobrir leis gerais, visto que o modelo de ciência do século XIX era o das ciências naturais, que buscam a validade científica na formulação e aplicação de leis universais. O local predominante de trabalho desses antropólogos não era o campo tal como hoje a prática etnográfica é posta em ação, mas sim suas bibliotecas, o que passou a ser denominado, segundo Celso Castro, de “antropologia de gabinete”
Castro chama a atenção ainda para outras características do evolucionismo cultural, como a “teoria das sobrevivências”, que seriam “muitos costumes, superstições e crendices populares [que] vistos pelo olhar evolucionista, no entanto, eles ganhavam sentido ao se transformarem em “sobrevivências” de um estágio cultural anterior, vestígios através dos quais se poderia, num trabalho semelhante ao de um detetive, reconstituir o curso da evolução cultural humana” (p. 32).

Após a apresentação feita por Celso Castro, o leitor está inserido no pensamento evolucionista e pronto para compreender os textos escolhidos para compor a coletânea, que são partes de obras mais completas.

O primeiro capítulo do livro traz o prefácio e o capítulo I (“Períodos Étnicos) da obra de Lewis Henry Morgan, a “Sociedade Antiga: ou investigações sobre as linhas do progresso humano desde a selvageria, através da barbárie, até a civilização”, escrito em 1877.

O autor afirma que a antiguidade da humanidade é imensurável e que esta passou por um