Vitaminas

Vitaminas * O que são vitaminas
Vitaminas não é uma classe particular de substâncias, e sim a designação de qualquer substância que o organismo não consegue produzir e é necessária em pequena quantidade em pequena quantidade para o seu bom funcionamento. A vitamina C, por exemplo, é o ácido ascórbico, essencial ao bom funcionamento do organismo humano e dos demais primatas (símios e macacos). Há outros animais que também necessitam de ácido ascórbico, mas consegue produzi-lo em suas próprias células; por isso, para eles, o ácido ascórbico não é uma vitamina.
Os cientistas descobriram que muitas vitaminas atuam como cofatores em reações enzimáticas. Nesse caso, a deficiência de uma dada vitamina diminui a quantidade de enzima ativa (holoenzima) formada, alterando negativamente o metabolismo celular.
A importância da alimentação variada começou a ser reconhecida durante a época das grandes navegações a vela. A dieta da tripulação dos navios era pobre, constituída basicamente de biscoitos secos e carne salgada. Após algumas semanas no mar, os marinheiros tornavam-se fracos, desatentos tinhas fortes hemorragias nasais e muitos chegavam a morrer. Bastava, no entanto, que os doentes passassem alguns dias em terras firmes, alimentando de frutas e verduras frescas, para que os sintomas rapidamente desaparecessem.
As fontes naturais das vitaminas são os alimentos. Atualmente as vitaminas também podem ser encontradas no comércio na forma purificada, sendo prescritas pelos médicos para eliminar as deficiências vitamínicas, geralmente causadas por uma dieta pobre ou desbalanceada.
Para que os alimentos não percam seu valor vitamínico é preciso ter certos cuidados, pois certas vitaminas são facilmente destruídas pelo calor ou pela exposição ao gás oxigênio (O2) do ar. Uma regra geral para preservar ao máximo o valor vitamínico de verduras e legumes é consumi-los crus ou levemente cozidos em pequena quantidade de água. Vegetais para saladas e frutas só devem ser