Tomate

O Tomate O tomate é o fruto do tomateiro. Fazem parte da sua família as beringelas, pimentas e pimentões, espécies típicas de climas temperados. É originário das Américas central e sul, atribuindo-se a origem do cultivo à antiga civilização Inca do Perú, sendo posteriormente levado para a região do México. O seu nome tem, inclusive, origem nas línguas locais desta região. Muito conhecido nas civilizações Inca, Maia e Asteca, apenas chegou à Europa após as navegações. No entanto, nesta altura, o tomate não era consumido, era apenas cultivado para fins ornamentais, pois, acreditava-se ser um fruto venenoso, talvez pela sua ligação às mandrágoras (muito usadas em feitiçaria). Só no século XIX, o tomate passou a ser cultivado e consumido na Europa, primeiro na Itália, depois na França, Espanha e Portugal, tornando-se um dos principais ingredientes da cozinha mediterrânica. Trata-se de um fruto, uma vez que é o produto do ovário e do óvulo da flor.
A sua cor vermelha característica deve-se à presença de licopeno, um pigmento muito abundante no tomate maduro e que funciona como antioxidante, protegendo o organismo da acção dos radicais livres. Devido ao seu elevado conteúdo em água e potássio, é também um excelente hidratante. Cerca de metade de produção mundial de tomate é produzida no continente asiático, sendo a China o maior produtor do mundo, com 25% da produção. O continente americano é o segundo maior produtor com 20% da produção de tomate, seguido da Europa com 16%, destacando-se a Itália com 5% da produção mundial. As áreas de mercado mais representativas em Portugal são o Oeste, o Algarve e o grande Porto, produzindo-se vários tipos de tomate como o Alongado, Cacho, Cereja, Redondo e Sulcado. O cultivo de tomate em estufa predomina largamente sobre o seu cultivo ao ar livre. Na zona norte, cerca de 92% da área cultivada é de estufa. No Algarve, cerca de 53% da área de tomate fresco é produzido em