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Um dos grandes desafios das sociedades contemporâneas é dar destinação correta aos resíduos gerados nos processos de produção industrial. Um cidadão ocidental produz, em média, a cada ano, 500 quilos de lixo urbano – o brasileiro é responsável por 352 quilos anuais. O que fazer com o volume crescente de resíduos e rejeitos em todo o mundo? Quais os parâmetros para descartá-los sem causar impactos ambientais desastrosos? É possível reutilizar resíduos transformando-os em insumos para diferentes cadeias produtivas? As respostas a essas perguntas cruciais vêm sendo perseguidas há algumas décadas por todos aqueles que se preocupam com o futuro do planeta.

No Brasil, somos hoje mais de 190 milhões de habitantes gerando resíduos, frequentemente em excesso e com desperdício. Segundo o Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE), cada brasileiro produz quase 1 quilo de lixo por dia – o que resulta em 183 mil toneladas diárias em todo o país. Com o adensamento da classe C e a ampliação do mercado interno, a tendência é a expansão cada vez maior do nosso potencial de consumo. Dados do Panorama de Resíduos Sólidos no Brasil 2011, divulgado pela Associação Brasileira de Empresas de Limpeza Pública e Resíduos Especiais (Abrelpe), contabilizam quase 62 milhões de toneladas de resíduos gerados no Brasil naquele ano.

O grave é que 42% desses resíduos foram parar em lixões e locais ambientalmente inadequados.Parte do que se torna irrecuperável nas lixeiras poderia ser reaproveitada. Daquelas 183 mil toneladas que descartamos todos os dias, 73 mil são compostas de resíduos recicláveis, que, segundo estudo Pagamento por Serviços Ambientais Urbanos para Gestão de Resíduos Sólidos, lançado em 2010 pelo Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada (Ipea), equivalem à perda de R$ 8 bilhões por ano em matérias-primas não aproveitadas.Por isso, parece urgente a criação de mecanismos de regulação do uso e descarte de resíduos com enfoque preventivo, acompanhados de