A missão histórica do administrador consiste no planejamento e direção dos recursos para atender a flutuações, de curto e longo prazo, do mercado que aparece como principal fator de adaptação estrutural. Historicamente, os executivos que dirigiram as empresas industriais, seguiram um padrão reconhecível de desempenho, que divide a história da estratégia americana em quatro fases: * A primeira fase (1865), quando ocorreu a grande expansão de construções ferroviárias, criando mercado para ferro e aço. Período que se caracteriza pelo rápido crescimento urbano. Nessa fase o empresário acreditava que era melhor ampliar as instalações de produção do que organizar uma rede de distribuição. * Segunda fase, As empresas verticalmente integradas, criadas pelos americanos empire builders, precisavam ser estabelecidas. Aflição em controlar novos mercados. A empresa nessa período cuidou mais dos prazos de entrega, organizando o planejamento e controle de produção, levando maior eficiência às vendas, compras, produção e distribuição. Ponto negativo era que acumulavam mais instalações e pessoal do que era necessário. * Terceira fase, as diferenças de custo entre as companhias diminuíram e as margens de lucro baixaram, o mercado ficou saturado, as oportunidades de reduzir custos decaíram. Consequentemente as empresas começaram a procurar novos produtos e mercados, provocando redução nas margens de lucro com a decisão da diversificação de produtos. * A quarta fase, os canais de autoridade e comunicação da estrutura funcional se mostraram inadequados para atender a essa complexidade de produtos e operações, mudou-se então para estrutura divisional descentralizada, no qual a General Motors e Du Pont foram pioneiras. Fase caracterizada pelo nascimento da preocupação pelo planejamento a longo prazo, pela avaliação do desempenho divisional e pela administração por objetivos.
Antes de 1850 poucas empresas americanas precisavam de um administrador em tempo