refrigeração e congelamento

Todos nós temos, pelo menos, um frigorífico em casa mas será que sabemos como ele funciona?

A refrigeração consiste em colocar os alimentos num espaço fechado em que a temperatura do ar se encontre ligeiramente superior ao ponto de congelação da água. Por outro lado, no processo de congelação, a temperatura do ar encontra-se abaixo do ponto de congelação da água, próxima dos 20 ºC negativos.

A temperatura do ar é um factor determinante para o desenvolvimento de microrganismos. As baixas temperaturas reduzem a actividade enzimática, conduzindo a uma diminuição do metabolismo microbiano. Portanto, estes processos não eliminam os microrganismos, apenas limitam o seu desenvolvimento. A congelação, por atingir temperaturas inferiores a -18 ºC, consegue a interrupção total do desenvolvimento dos microrganismos.

Estes processos de conservação tornaram-se populares por serem muito eficazes e preservarem o valor nutricional dos alimentos mas, dado que o frio não desnatura (destrói) as enzimas (proteínas que permitem acelerar reacções), assim que os alimentos forem retirados de um ambiente frio, os microrganismos podem voltar a desenvolver-se.
Como surgiu o processo de conservação dos alimentos

O processo de conservação dos alimentos surgiu juntamente com a civilização, pois desde a pré-história o homem primitivo teve a necessidade e compreendeu que deveria guardar de maneira adequada as sobras de alimentos, que geralmente sobravam nos dias de fartura, para os tempos de escassez. Segundo relatos históricos um dos primeiros métodos de conservação dos alimentos, foi baseado na secagem e conservação dos alimentos através da exposição aos raios solares, esse processo era utilizado para conservar carnes, como por exemplo, pedaços de mamute. Esse processo de conservação proporcionava uma secagem rápida da camada externa do alimento.

Nos dias atuais são existentes diversos métodos de conservação dos alimentos, sendo que um dos principais seja o método de