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Potencias de Membrana e
Potenciais de Ação

Existem potenciais elétricos através das membranas de, praticamente, todas as células do corpo. Além disso, algumas células, com as nervosas e as musculares, são “excitáveis”- isto é, capazes de auto gerarem impulsos eletroquímicos em suas membranas. E, na maioria dos casos, esses impulsos podem ser usados na transmissão de sinais- tais como os sinais nervosos - ao longo de suas membranas. Em outros tipos celulares, como nas células glandulares, macrófagos e células ciliadas, outras formas de variações dos potenciais de membrana desempenham, provavelmente, papéis significativos no controle de muitas das funções celulares.

A física básica dos potenciais
De membrana

Os potenciais de membrana podem ser produzidos pela difusão de íons

A fig.1 A e B mostram uma fibra nervosa quando não ocorre transporte ativo de íons ou potássio. Nessa figura, a concentração de potássio, na face interna da membrana, é muito elevada, enquanto na face externa é muito baixa. Vamos, também, admitir que a membrana seja muito permeável aos íons potássio, mais não é permeável a qualquer íon. Devido a grande gradiente de concentração do potássio, de dentro para fora, existe forte tendência para que os íons potássio se difundam para fora. Conforme o fazem, eles carreiam cargas positivas para o exterior, criando um estado de eletropositividade por fora da membrana e de eletronegatividade no interior, devido aos ânions negativos que ali permanecem e que não se difundiram junto com o potássio. Essa nova diferença de potencial, positiva externamente e negativa no interior, repele os íons potássio, positivamente carregados, que estão de difundindo pra fora, de volta na direção oposta, de fora pra dentro. Dentro de cerca de um milissegundo, a variação de potencial fica suficientemente grande para bloquear qualquer difusão efetiva adicional dos íons potássio para o exterior, apesar de um grande gradiente de concentração do potássio na