Processo Bayer

Processo Bayer
Em 1888, o químico austríaco Karl Josef Bayer descobriu um processo que se tornou fundamental para a produção de alumina. O sistema Bayer permite, por meio do refino da bauxita, que se obtenha o hidróxido de alumínio e/ou alumina.
O processo começa com a preparação das matérias-primas e posteriores etapas de digestão, clarificação / filtração e precipitação do hidrato para, em seguida, ser calcinado e convertido em alumina.

Mineração
No planalto de Poços de Caldas-MG, a bauxita disponível e a facilidade com que pode ser extraída do solo são os diferenciais mais atrativos das reservas.
Usualmente, as reservas de bauxita podem apresentar minério a uma profundidade de até 30 metros do solo, ou até mesmo estarem disponíveis em minas subterrâneas (> 30m). O diferencial das minas de Poços de Caldas-MG é que o minério pode ser encontrado a partir de 30 centímetros do solo. Nesse caso, só é necessário a retirada do top soil - camada fértil e rica em nutrientes que posteriormente será usada na recuperação da área, para se iniciar a retirada de minério. O material coletado é então enviado à refinaria, onde iniciará sua transformação.

Todas as áreas mineradas, após a extração da bauxita, são reflorestadas e reabilitadas, como pode ser visto abaixo: Frente de mineração Mesma área após reabilitação

Moagem (Cominuição)
Essa é a primeira etapa do processo Bayer. O objetivo é preparar o minério para iniciar suas transformações, até ser obtido na forma de hidróxido ou alumina.
Inicialmente, o minério é destinado a um processo de homogeneização, chamado blendagem - tornar a matéria-prima proveniente de várias jazidas diferentes, a mais adequada e homogênea possível ao processo de digestão. Com essa medida, pretende-se assegurar que o minério que entrará no processo Bayer apresente, em média, 45% de alumina disponível e aproximadamente 4% de sílica reativa (caulinita).
Após essa etapa, o material é destinado à moagem, passando inicialmente