O PROCESSO BAYER

O PROCESSO BAYER

O processo Bayer foi desenvolvido e patenteado em 1888 por Karl Josef Bayer, sendo uma revolução na área metalúrgica. Este processo é utilizado para a refinação da bauxita para a produção de alumina (Al2O3).
O processo Bayer inicia pela moagem da bauxita e posterior adição de solução de NaOH, que dissolve o alumínio presente no mineral, sob pressão, em reatores, formando o íon Al(OH)4. Terminada a parte da digestão, as impurezas permanecem em fase sólida, sendo conhecida como “lama vermelha”. O aluminato de sódio, muito solúvel em água, é separado da lama vermelha por etapas de espessamento, seguidas de filtragem.
Na sequência, a solução contendo Al(OH)4 é precipitado na forma de hidróxido de alumínio Al(OH)3 por meio da adição de uma solução ácida. O Al(OH)3 precipitado é separado por filtração, seco e levado para a calcinação. A calcinação é a última etapa do processo, onde o Al(OH)3 aquecido a aproximadamente 1000 ºC para desidratar e formar, assim cristais de alumina puros, com aspecto arenoso e branco.

Preparação da Bauxita
A bauxita é triturada, em um aparelho chamado moinho de barras, juntamente com um licor rico em NaOH que foi usado anteriormente no mesmo processo e foi préaquecido formando uma pasta aguada que será levada aos digestores.Na saída do moinho existe um separador de impurezas que retêm raízes, pedaços de madeira etc. Por fim, a pasta moída e com a granulometria ideal para início da digestão é estocada em tanques específicos, nos quais permanecem em homogeneização pela ação de bombas recirculantes e pás rotativas.
3.2 Digestão
O principal objetivo dessa etapa é dissolver o óxido de alumínio na bauxita e reduzir o teor de sílica, para garantir pureza adequada aos produtos finais. À pasta que vem da etapa anterior é adicionado hidróxido de sódio (NaOH) diluído em água a uma concentração de cerca de 50%. Os óxidos de alumínio, que são anfóteros, reagem com o NaOH formando água e aluminato de sódio, essa reação ocorre