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Como o corpo é composto principalmente de sólidos e líquidos que são aproximadamente incompressíveis, variações externas de pressão não afetam a maioria deles. Entretanto, existem cavidades gasosas no corpo, nas quais variações repentinas de pressão podem produzir efeitos profundos. Para entender porque, devemos recordar a lei de Boyle : para uma quantidade fixa de gás numa temperatura constante, o produto da pressão absoluta e o volume é constante (PV = constante). Isto é, se a pressão absoluta é dobrada, o volume cai para a metade. O ouvido médio é uma cavidade de ar que existe dentro do corpo. Uma situação confortável é caracterizada pela equalização da pressão no ouvido médio com a pressão do lado de fora do tímpano. Esta equalização é produzida pelo fluxo de ar através da trompa de Eustáquio, canal que liga o ouvido médio à faringe, que fica geralmente fechada, exceto ao engolir, durante a mastigação e o bocejo. Ao mergulhar, muitas pessoas têm dificuldade de obter equalização de pressão e sentem a diferença de pressão nos seus ouvidos. Um diferencial de pressão de 120 mmHg pode ocorrer a cerca de 1,7 m de água, podendo causar uma ruptura no tímpano. A ruptura pode ser séria se a água fria que entrar no ouvido médio afetar o aparelho vestibular ou o mecanismo de balanço, causando náusea e vertigem. Um método de equalização, usado pelos mergulhadores, consiste em aumentar a pressão na boca segurando o nariz e tentando soprar para fora; quando a pressão se iguala o mergulhador freqüentemente "ouve" em ambos ouvidos um "estalo". Uma condição menos séria é o compressão dos seios paranasais . Durante um mergulho, a pressão na cavidade paranasal, no crânio, geralmente equaliza com a pressão na vizinhança. Se um mergulhador estiver resfriado, a cavidade paranasal pode estar congestionada e não permitir uma equalização da pressão, causando dor. Outro efeito da pressão é a dor causada pelos pequenos volumes de ar, presos debaixo da obturação nos dentes, que