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HISTÓRIA DA PNEUMÁTICA O ar comprimido foi uma das mais antigas formas de energia, pressupondo já, no seu aparecimento, um considerável desenvolvimento intelectual do homem, nada comparável ao que possuía quando aprendeu a servir-se do fogo – esta talvez seja a forma de energia mais antiga da qual tirou proveito. Mesmo para “controlar” o fogo satisfatoriamente, o homem já se servia do seu próprio sistema de produção de ar sobre pressão (o primeiro compressor) – os pulmões.
A pneumática, do grego “pneuma” (respiração), trata do emprego do ar comprimido como fonte produtora de trabalho.
O primeiro homem que sabemos ter-se interessado pela pneumática foi o grego ‘KTESIBIOS’ que, à cerca de 2000 anos, construiu uma catapulta funcionando a ar comprimido. O emprego de compressores a nível industrial apareceu quando o homem necessitou de fundir os metais (forjagem) e mais tarde, como um valioso auxiliar na ventilação em minas; só em 1760 surgiu o primeiro “cilindro soprador”.
Embora a base da pneumática faça parte do conhecimento humano já há bastante tempo, foi necessário aguardar-se pelo século XIX para que com assento numa base científica sólida e completada pela experimentação, a pneumática se tornasse uma importante ferramenta para a engenharia e o seu estudo se tornasse sistemático.
A primeira aplicação em grande escala do ar comprimido como veículo transmissor de energia e produtor de trabalho foi realizada em 1861 a 1863 na perfuração de um túnel sob os Alpes Suíços, que durou 2 anos em vez dos 25 inicialmente estimados. A partir sensivelmente deste período a pressão de trabalho fixou-se em 8 bar (8 Kg/cm2) o que ainda hoje continua sendo a pressão normal em ar comprimido.
O freio a ar comprimido, o martelo pneumático e a perfuração por percussão e a utilização do ar comprimido na distribuição postal foram algumas das inovações da época. Em Paris chegou a ser construída com grande sucesso, incrementando extraordinariamente a