José de Santa Rita Durão

Religioso agostiniano brasileiro do período colonial, orador e poeta, também considerado um dos precursores do indianismo no Brasil. José de Santa Rita Durão nasceu em Cata Preta, Minas Gerais em 1722.
Se inspirou no poeta clássico Luís de Camões para escrever a obra “Caramuru” que tem o subtítulo de “Poema épico do descobrimento da Bahia”. A primeira obra narrativa a ter, como tema o habitante nativo do Brasil. Apesar da influência camoniana, não se usa a mitologia pagã.
Até os 10 anos, estudou no Colégio dos Jesuítas no Rio de Janeiro. No ano seguinte, partiu para a Europa, onde iria se tornar padre agostiniano. Era doutorado em Filosofia e Teologia pela Universidade de Coimbra. Lá se ocupou em cátedra de Teologia.
Em Portugal, foi perseguido durante o governo de Pombal pelo regime, e então, deve que deixar o país. Em Roma, trabalhou como bibliotecário por mais de vinte anos até a queda de seu inimigo, podendo então voltar para o país luso. Também viajou para a Espanha e para a França.
Voltou para Portugal com a “viradeira” (queda de Pompal e restauração da cultura passadista). Desde então sua principal atividade passou a ser a redação de Caramuru. Quase a única obra restante escrita por Durão. O poema épico foi publicado em 1781.
Caramuru é formado por dez cantos de versos decassílabos dispostos em estrofes fixas, as oitavas, com esquema de rimas abababcc. Mas, como era de se esperar para um membro do clero, o conservadorismo cristão substituiu a mitologia pagã, uma característica épica.
O poema conta as aventuras de Diogo Álvares Correia, o Caramuru. Entre outras personagens do poema estão Paraguaçu (com quem Diogo se casou na França) e Moema (rival de Paraguaçu, que morreu afogada quando perseguia o navio que levava o casal para a França).
No poema são exaltadas a fé e a defesa da terra contra os invasores. Segundo o crítico Antonio Candido, "A obra de Durão pode ser vista tanto como expressão do triunfo português na América quanto das posições