Jõao Romão,era um homem muito ganancioso, ele explora os empregados e se utiliza até do furto para conseguir atingir seus objetivos. João Romão é o dono do cortiço, da taverna e da pedreira. Sua amante, Bertoleza, o ajuda de domingo a domingo, trabalhando sem descanso. Em oposição a João Romão, surge a figura de Miranda,casado com Estela,possuem uma filha chamada Zulmira,o comerciante bem estabelecido que cria uma disputa acirrada por um pedaço de terra que deseja comprar para aumentar seu quintal. Não havendo consenso, os dois viram inimigos. Com inveja de Miranda, que possui condição social mais elevada, João Romão trabalha de dia e de noite e passa por privações para enriquecer mais que seu oponente. Um fato, no entanto, muda a perspectiva do dono do cortiço. Quando Miranda recebe o título de barão, João Romão entende que não basta ganhar dinheiro, é necessário também ostentar uma posição social reconhecida, freqüentar ambientes requintados, adquirir roupas finas, ir ao teatro, ler romances, ou seja, participar ativamente da vida burguesa. No cortiço,destacam-se Rita Baiana,mulata sensual e provocante que promove os pagodes do cortiço,representa a mulher brasileira,Capoeira Firmo,mulato e companheiro que se envolve com Rita Baiana,Bertoleza,quintandeira,escrava cafuza que mora com João,para quem tabalha todos os dias com a certeza de conseguir sua carta de alforria e as Arraiá-Miúda,representada por lavadeiras,caixeiros,trabalhadores da pedreira e pelo policial Alexande,Dona Isabell e sua filha,a doce Pombinha,que antes de se tornar uma verdadeira mulher ao lado de seu pretendente João da Costafoge com sua madrinha e vira uma mulher da vida, mas principalmente destaca-se Jão Romão,taverneiro português,dono da pedreira e do cortiço,um verdadeiro capitalista explorador.E os novos moradores que chegam ao cortiço Jerônimo e Piedade.Jerônimo,um português ‘’cavauquero’’,novo trabalhador da pedreira,apresenta a disciplina de um trabalhador.Piedade,portuguesa