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2010-2011: The X-Factor, formação e contrato
"Curiosamente, quando eles saíram, eu tive um sentimento ruim que talvez não deveria ter perdido eles e foi então que surgiu a ideia de que deveríamos ver se eles poderiam trabalhar como um grupo. Convidamos estes cinco rapazes de volta. No minuto em que estavam lá pela primeira vez juntos - era um sentimento estranho. Eles simplesmente se pareciam com um grupo naquele momento. Eu tive uma boa sensação, mas quando eles vieram para minha casa na Espanha e se apresentaram, após cerca de um milionésimo de segundo, eu tentei manter uma cara séria para fazer um pouco de drama antes do show. Lembro-me de estar sentado ao lado de uma garota com a qual eu estava trabalhando. No segundo em que eles saíram eu saltei da cadeira e disse: "Esses caras são incríveis!" Eles só tinham aquela coisa. Tinham essa confiança. Eram divertidos. Eles elaboraram seus próprios arranjos. Eram como um grupo de amigos, e destemidos também." - Simon Cowell em entrevista a Rolling Stone.
Em 2010, Harry Styles, Liam Payne, Louis Tomlinson, Niall Horan e Zayn Malik fizeram o teste como candidatos solo para a sétima temporada do reality show musical, The X-Factor. Todos eles não conseguiram se classificar na categoria "garotos" para continuar na competição, porém, os juízes Nicole Scherzinger e Simon Cowell tiveram uma sugestão deles formarem um grupo (boyband), sendo assim, foram classificados na categoria "grupos". Posteriormente, o grupo se reuniu por duas semanas para se conhecerem melhor e trabalhar juntos. Sobre o nome, quem teve a idéia de chamar o grupo de "One Direction" foi Simon Cowell e Harry Styles. A primeira apresentação do grupo, foi uma versão acústica de Torn da cantoraNatalie Imbruglia , em várias apresentações o grupo cantava músicas como de Elton John, Bonnie Tyler, The Beatles, Snow Patrol, Kelly Clarkson e Rihanna, e assim levando o grupo rapidamente a ganhar popularidade no Reino Unido. One Direction terminou em terceiro lugar