Ensaio sobre o entendimento humano

Poucos livros de filósofos setecentistas alcançaram a divulgação do Essay. Somente no decurso de um século (1690-1793), dezanove edições inglesas; nove edições da tradução francesa de Caste, saída a público pela primeira vez em 1700 e feita sob a vista de Locke; três traduções latinas, das quais sobressai a de Thièle (1731), sem embargo da primeira, de Burridge (1701) ter tido a aprovação de Locke; três traduções alemãs, respectivamente de Poleyen (1757), de Tittel (1791) e de Tennemann (1797). A lista é significativa, e mais significativa se torna quando se atenta no resumo feito por John Wynne (1667-1743), bispo de Santo Asafo e principal do Jesus College, de Oxford, para uso de estudantes e em substituição de compêndios da Lógica tradicional; saído a público em 1696 com o título de Abridgement of Locke's Essay on the human understanding e reeditado em 1700, 1731, 1752 e 1770, foi traduzido em francês por Bossuet (Londres, 1720) e em italiano por Francesco Soave (Milão, 1775).

País algum se furtou à influência deste livro, que é um dos monumentos do pensamento filosófico do seu século, a par do Novum organum scientiarum (1620) de Bacon, das Meditationes de prima philosophiae (1641), de Descartes, do Leviathan (1651), de Hobbes, do De la recherche de la vérité (1674-5), de Malebranche, da Ethica (1677), de Espinosa, do Discours de Métaphysique (1686), de Leibniz. Não é conhecida a existência de uma tradução na nossa língua, sequer à semelhança da que Jacob de Castro Sarmento tentou (se este é o termo próprio) para a obra de Francis Bacon, mas o que o original de Locke não alcançou, logrou-o o Abridgement de John Wynne, que foi o «guia”da tradução adiante publicada, na parte que até nós chegou. Não obstante, o Essay forneceu o arsenal das ideias que mais abundantemente abasteceram a contenda anti-escolástica. Fossem colhidas diretamente, nas páginas originais e, sobretudo, nas da tradução francesa de Coste, ou indiretamente, na obra de filósofos sensistas como