Engenharia

Areias Betuminosas

Areias Betuminosas do Canadá

Em inglês oil sands ou tar sands, as areias betuminosas canadenses são gigantescos depósitos de betume localizados no norte da província de Alberta, com ramificações na vizinha Saskatchewan. Forma semissólida de petróleo cru, mais pesado e de menor valor comercial, esse betume impregna as rochas, compostas basicamente por areia e argila. Quase totalmente imóvel dentro da rocha matriz, o betume não flui para dentro de um poço, como o petróleo cru convencional, e tem de ser extraído por métodos diferentes.
A província canadense de Alberta possui quantidades enormes de areias betuminosas. Mas a extração de petróleo dessas areias é um processo caro e prejudicial ao meio ambiente. Mesmo assim, as areias betuminosas são uma tentação irresistível para as companhias de petróleo. Elas estão investindo bilhões de dólares a fim de garantir o acesso a essa abundante fonte de energia.

Um indivíduo precisaria acreditar fervorosamente na chegada de um boom econômico para permanecer por muito tempo em Fort McMurray, cidade que fica em meio à imensidão do norte do Canadá. Nos dias especialmente adversos, é necessário aguardar 45 minutos por um café na Starbucks, e uma nuvem poluente mau-cheirosa começa a escurecer o céu todas as tardes, bem antes do pôr do sol. Nos dias mais favoráveis, pode-se pelo menos encontrar um lugar para dormir. Mas para quem deseja morar por aqui, a história é outra: uma cama em um porão está custando pelo menos 500 dólares canadenses mensais.

Se ainda existe necessidade de provar a hipótese de que a era do petróleo facilmente extraível está chegando ao fim, a evidência disso pode ser encontrada em Fort McMurray. Grandes escavadeiras, com uma capacidade de extração de cem toneladas, retiram o sedimento betuminoso do solo e o depositam em caminhões gigantescos. Quando se dirigem para uma das usinas de