Cana de açucar

1. Introdução
A cana-de-açúcar é uma das gramíneas que é mais cultivada nas regiões tropicais e subtropicais, devido a enorme contribuição socioeconômica que representa sua exploração, consequência da propriedade de sintetizar e armazenar significativa concentração de sacarose.
No Brasil, a cana-de-açúcar é importante fator socioeconômico constituindo-se como base de três importantes agroindústrias: açúcar, aguardente e álcool; que por sua vez são fontes de matéria-prima para outras indústrias.
Devido à grandeza dos números do setor sucroalcooleiro no Brasil, não se pode tratar a cana-de-açúcar, apenas como mais um produto, mas sim como o principal tipo de biomassa energética, base para todo o agronegócio sucroalcooleiro, representado por 350 indústrias de açúcar e álcool e 1.000.000 empregos diretos e indiretos em todo o Brasil. Aqui se produziu e moeu na safra 1999/00, 300 milhões de toneladas de cana de açúcar, 381 milhões de sacas de 50 kg de açúcar e mais de 12 milhões de m3 de álcool anidro e hidratado.

2. Origem
A origem provável da cana-de-açúcar data de 6.000 a.C., em regiões próximas à Índia. No entanto, durante a antiguidade, o açúcar não passava de exótica especiaria, sendo utilizado apenas como tempero ou remédio. O açúcar chegou à Europa, em meados do século XII e importantes regiões produtoras surgiram nos séculos seguintes. O interesse pela especiaria foi crescente depois do século XV, quando novas bebidas como o café, o chá e o chocolate adoçados com açúcar, conquistaram o paladar europeu. Em 1493, Cristóvão Colombo iniciou o cultivo da cana-de-açúcar nas Antilhas. A origem da palavra açúcar vem do termo sânscrito sarkara.

3. Importância Econômica Atualmente, a cana-de-açúcar é tratada como a mais importante fonte de biomassa energética. O setor sucroalcooleiro responde por cerca de 1 milhão de empregos, dos quais 511 mil diretamente envolvidos na produção da cana-de-açúcar e o restante distribuído na cadeia de