Calcio

Introdução
O cálcio é um elemento metal que desempenha um papel essencial no organismo humano. É o quinto elemento mais abundante no organismo (seguindo-se ao oxigénio, carbono, hidrogénio e azoto). É considerado o mineral mais abundante no nosso organismo. O cálcio corresponde a 1,5 a 2% do peso corporal e constitui 39% dos minerais corporais, sendo que 99% desse mineral se encontra nos ossos e dentes e o restante 1% está no sangue, nos fluidos extracelulares e no interior das células dos tecidos regulando funções metabólicas essenciais (SILVA, 2007).
Além da função na construção de ossos e dentes, o cálcio também tem uma série de papéis metabólicos: a pequena quantidade de cálcio que circula na corrente sanguínea ajuda a transportar os nutrientes através das membranas celulares e participa na produção de hormonas e enzimas que regulam a digestão e o metabolismo. O cálcio também é necessário para a comunicação normal entre as células nervosas (pela libertação de neurotransmissores), para a coagulação sanguínea, para a cicatrização de feridas e para contracção muscular. Para que o organismo consiga o suficiente deste mineral para a realização das suas funções vitais, retira o cálcio presente nos ossos (processo de reabsorção), que com o passar do tempo e com uma alimentação pobre em cálcio deixará os ossos porosos e frágeis (MAGNONI, 2004). Sendo assim, somente um consumo diário adequado de cálcio manterá níveis saudáveis de cálcio no sangue e ainda fornecerá um extra para os ossos absorverem como reserva (ARAÚJO, 2001).
O destino do cálcio no organismo humano acha-se intimamente ligado ao do fósforo. O metabolismo destes dois elementos é aliás controlado pelos mesmos factores: hormonas córtico-supra-renais, hormonas secretadas pelos ovários (estrogénios) ou pelos testículos (androgénios) e sobretudo pelas glândulas paratiróides.
A absorção do cálcio ao nível do intestino delgado e sua assimilação pelo organismo dependem igualmente da vitamina D activa e da