Cachalote

O cachalote ou cacharréu1 (Physeter catodon), é a maior das baleias com dentes bem como o maior animal com dentes actualmente existente. Mede até 18 metros de comprimento. Esta baleia tem, como característica distintiva, o facto de possuir, na cabeça, uma substância cerosa de cor leitosa: o espermacete. A enorme cabeça e a forma distintiva do cachalote, bem como o seu papel na obra Moby Dick de Herman Melville, levaram muitos a descreverem o cachalote como o arquétipo de baleia por excelência. O cachalote foi caçado nas águas dos arquipélagos portugueses da Madeira e Açores até 19812 e 19843 respectivamente.
Physeter catodon vem dos termos gregos physao ("soprar"), cata ('base") e odon ("dente")4 . Macrocephalus deriva do termo grego para "cabeça grande". A etimologia da palavra cachalote não é clara, parecendo ter origem em "cachola",5 6 termo coloquial usado para designar "cabeça", do termo gascão cachau4 (dentes grandes) ou ainda do termo catalão quitxalot.7 A sua designação em língua inglesa, sperm whale, é uma contracção de spermaceti whale ("baleia de espermacete").3 O cachalote foi categorizado pela primeira vez por Lineu, que, em 1758, reconheceu quatro espécies no género Physeter. Porém, não passou muito tempo até que os peritos concluíssem que constituíam uma única espécie. A maioria das publicações modernas classifica o cachalote como a única espécie da família Physeteridae (e como tal a única espécie no seu género). A família do cachalote é, por vezes, tratada como uma superfamília Physeteroidea.8 Esta superfamília contém apenas mais duas espécies - o cachalote-pigmeu e o cachalote-anão. Estas duas espécies pertencem à família Kogiidae.
No entanto, Mead e Brownell9 listam estas três espécies na família Kogiidae, designam o cachalote Physeter catodon e dispensam a superfamília.
Crê-se que o cachalote divergiu das outras baleias com dentes nos primeiros tempos da evolução da subordem - há cerca de 20 milhões de anos.10
Anatomia e morfologia[editar]