Aspectos maniqueistas.

Aspectos
A doutrina maniqueísta é uma filosofia dualista segundo a qual a salvação depende do conhecido da verdade espiritual. Como todas as formas de gnosticismo, ensina que a vida na terra é dolorosa e radicalmente perversa. Revela que a alma, a qual participa da natureza de Deus, deve ser salva pelo espírito e pela inteligência.
Como religião, a ética maniqueísta justifica a gradação hierárquica da comunidade religiosa, uma vez que varia o grau de compreensão da verdade entre os homens, fato intrínseco à fase de interpenetração entre luz e trevas. Distinguiam-se os perfeitos, ou eleitos, que levavam a vida em maior devoção com os princípios da doutrina. Os demais fiéis, conhecidos como ouvintes, contribuíam com trabalho e doações. Por rejeitar tudo o que era material, o maniqueísmo não admitia nenhum tipo de rito nem símbolos materiais externos. Os elementos essenciais do culto eram o conhecimento, o jejum, a oração, a confissão, os hinos espirituais e a esmola.
Por sua própria concepção da luta entre o bem e o mal e sua vocação universalista, o maniqueísmo dedicou-se a intensa atividade missionária. Como religião organizada, expandiu-se rapidamente pelo Império Romano. Do Egito, disseminou-se pelo norte da África, onde atraiu um jovem pagão que mais tarde, convertido ao cristianismo, seria doutor da igreja cristã e inimigo ferrenho da doutrina maniqueísta: Santo Agostinho. No início do século IV, já havia chegado a Roma.
Enquanto Maniqueu estava vivo, o maniqueísmo se expandiu para as províncias ocidentais do império persa. Na Pérsia, apesar da intensa perseguição, a comunidade maniqueísta se manteve intacta até a repressão dos muçulmanos, no século X, que levou à transferência da sede do culto para Samarcanda. Missionários maniqueístas chegaram no fim do século VII à China, onde foram reconhecidos oficialmente até o século IX. Depois foram perseguidos, mas persistiram comunidades de adeptos no país até o século XIV. No Turquestão oriental, o maniqueísmo