Antropologia

ANTROPOLOGIA

Ciência de limites pouco definidos
Costuma-se dizer, com economia de palavras, que a antropologia é a "ciência do homem". Tão resumida explicação não esclarece as dúvidas sobre o objeto da disciplina que se tenta definir. Também têm o homem por objeto a medicina, a economia, a sociologia, a filosofia e muitas outras ciências. Com a especialização progressiva das ciências humanas, reservou-se o termo antropologia para designar o estudo de certas áreas não consideradas pelas disciplinas congêneres: (1) o estudo das raças ou etnias humanas e suas características biológicas (antropologia física); e (2) o estudo do homem do ponto de vista social e cultural, ou seja, dos modos de vida comunitária que o ser humano adotou ao longo do tempo e nos mais diversos espaços geográficos (antropologia social e cultural). Quanto a esse assunto, a sociologia -- cujo objeto são as sociedades modernas, alfabetizadas, históricas, constituídas de grande número de membros e geograficamente extensas -- distingue-se da antropologia, que estuda sociedades mais simples, ágrafas e sem história, formadas por poucos seres humanos que geralmente se conhecem entre si. A sociedade moderna se caracteriza, entre outros traços, pelo anonimato da quase totalidade de seus membros. Mesmo assim, os campos da sociologia e da antropologia social se confundem muitas vezes e vários métodos e procedimentos de trabalho são comuns às duas disciplinas.
A descoberta da surpreendente antiguidade do gênero humano, ocorrida no século XIX, propiciou o desenvolvimento de uma nova ciência, dedicada ao estudo dos restos humanos, com o objetivo de conhecer a evolução biológica e social dos antepassados do homem moderno. Os cientistas que se aplicaram a essa tarefa se autodenominaram antropólogos, embora seu trabalho pouco tivesse em comum com o dos especialistas, também chamados antropólogos, que estudavam as formas sociais e elementos culturais de povos distantes da influência cultural européia.