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Processo é qualquer atividade ou conjunto de atividades que toma uma entrada, adiciona valor a ela ( através de recursos disponíveis) e fornece uma saída a um cliente específico. Um processo possui entradas e saída muito bem definidas, tanto espacial como temporalmente, porém esta definição deixa de fora muitos processos, porque nem sempre os processos empresariais são formados de atividades claramente delineadas em termos de conteúdo, duração e consumo de recursos, nem precisam ser consistentes numa seqüência particular.
Os processos tem três características básicas: os processos de negócio, os organizacionais e os gerenciais. Os processos organizacionais nem sempre representam valor aos clientes, os organizacionais e gerenciais são de informação e decisão. Em relação a capacidade de geração de valor para o cliente existem processos primários e de suporte. Os processos podem ser internos ou externos, na sua maioria eles são interfuncionais, uma característica importante também é que eles tem clientes. A utilização do conceito de processo permite-nos ter uma visão melhor do comportamento gerencial, mais integrada e abrangente, possibilitando uma análise mais adequada dos processos administrativos, sendo um conceito fundamental no projeto dos meios pelos quais uma empresa pretende produzir e entregar seus produtos aos seus clientes.
Processo crítico é aquele processo indispensável para a operação da empresa e para sua interação com os clientes. Qualquer empresa pode ser estruturada num determinado conjunto de processos críticos, responsáveis por sua operação, a partir do momento que esses processos são bem delimitados e entendidos, qualquer mudança estratégica torna-se muito mais simples, rápida e menos traumática.
Para processos já existentes, mas de forma desestruturada, quer seja um novo processo necessário para suportar um novo negócio, a análise garante o compartilhamento de conhecimento da