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Existem duas versões para um mesmo acontecimento histórico. Uma proveniente de documentos escritos e monumentos que são cuidadosamente analisados através de métodos científicos. É a história oficial aceita pelo Estado e imposta por ele, por uma classe dominante, ou pela igreja. A outra constitui-se na memória coletiva que transmite informações de acontecimentos e culturais através da oralidade. Esta transmissão é uma tentativa de manter uma cultura viva ou um fato importante como lembrança à geração atual. É também uma forma de os mortos terem sua última chance de falar. Porém, o Estado ou uma classe dominante poderosa pode tentar suprimi-la ou apagar parte dela em detrimento do que eles consideram como a versão histórica oficial. No filme Uma Cidade sem Passado de Michael Verhoeven, baseado em fatos reais, a estudante Sonya Rosemberger ao participar de um concurso de redação, cujo tema era Minha cidade durante o III Reich depara-se com essa dificuldade quando ela inicia as pesquisas sobre o tema sem conseguir facilmente acesso aos arquivos municipais do período e encontrando resistência das pessoas que solicitava depoimentos acerca do tema.

Chama atenção que a própria personagem principal inicia a narrativa. Isso dá a impressão de que ela mesma busca recuperar de sua memória o acontecimento mais importante de sua vida. As cenas do passado são em preto e branco, enquanto as de sua época atual são coloridas. O diretor pode ter escolhido esse aspecto de filmagem para situar o espectador em cada época que a filmagem transcorre ou chamar a atenção.
O filme passa-se na Alemanha de 1970. Ele inicia com a personagem principal chamada Sonya narrando a história e mostrando os locais em que viveu. É o período da guerra fria. O país está dividido em dois e um muro corta ao meio a capital Berlim, separando o lado comunista do capitalista. Ela mora com os pais na denominada Alemanha Ocidental, numa cidade chamada Pfilzing. Lá, estuda numa escola tradicional, onde sua mãe