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As idéias arquiteturais de Mies eram fundamentadas nos princípios da construção: limpidez construtiva absoluta. A arquitetura deveria estar baseada nos ditames da construção. Forte influência de Viollet Le-Duc e sua expressão honesta e adequada dos materiais derivados dos métodos da época. Estética era sinônimo de uma estrutura bem estudada. Mies não interessava-se pela invenção de formas arbitrárias, recusava-se a copiar motivos históricos ou criar formas que não fossem motivadas pela construção. Oposição direta à imitação dos estilos do passado; as técnicas que se traduzem claramente nos materiais empregados é o objetivo primordial. Os ornamentos deveriam ser banidos, em busca de uma expressão rigorosa da construção. Tinha a arquitetura como instâncias promotora de idéias. Vem dele uma nova acentuação do sistema construtivo, mais do que uma busca por formas originais. Para Mies "a arquitetura autêntica é aquela que expressa a sua época, ou seja as condições da economia moderna, as conquistas das ciências naturais e da técnica, aglomeração das massas humanas, etc. Passou por algumas experiências norte-americana pós 50's, construíndo pavilhões e arranha-céus, normalmente prismas envidraçados.
Com relação aos seus projetos, tinham como principais conceitos envolvidos: precisão, regularidade, ordem, sinceridade, rigor, beleza, cristalinidade. Ambicionava o Espaço universal: um aestrutura espacial, como um pavilhão, capaz de aceitar quase todo tipo de função. Este era seu principal paradigma, funcionalista. O projeto do Pavilhão de Exposição de Barcelona (1929) retoma um novo gênero construtivo baseado na precisão e regularidade. No Seagram Building, Nova York (1954-58), lemos um prisma perfeito, monolítico, cua fachada aporesenta finos montantes e lâminas de vidro.
Para Mies, os princípios de formação do arquiteto deveriam conter necessariamente a responsabilidade social no exercício da profissão. Segundo ele, para que o ensino