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A população brasileira formou-se a partir de três grupos étnicos básicos: o indígena, o branco e o negro. A intensa miscigenação ocorrida entre esses gruposdeu origem aos numerosos mestiços ou pardos, cujos tipos fundamentais são os seguintes: mulato, o mais numeroso; caboclo ou mameluco e cafuzo, o menos numeroso. Sobre essa base juntaram-se, além dosportugueses, que desde a colonização continuaram entrando livre e regularmente no Brasil, vários outros povos, ampliando e diversificando ainda mais a formação étnica da população brasileira. Osprincipais grupos de imigrantes que entraram no Brasil após a independência foram os seguintes: atlanto-mediterrâneos (italianos e espanhóis), germanos (alemães), eslavos (poloneses e ucranianos) easiáticos (japoneses). A população brasileira é, assim, caracterizada por grande diversidade étnica e intensa miscigenação. A elevada miscigenação ocorrida no período colonial, principalmente entre brancos enegros , explica o rápido crescimento do contingente de mulatos em relação ao contingente de negros.Em 1800, os negros eram 47% da população, contra 30% de mulatos e 23% de brancos. Fatores como, porexemplo, a proibição do tráfico de escravos, a elevada mortalidade da população negra, o forte estímulo à imigração européia, além da intensa miscigenação entre brancos e negros, alteraramprofundamente a composição étnica da população brasileira. Em 1880, os negros estavam reduzidos a 20% da população, contra 42% de mulatos e 38% de brancos. Daí em diante, ocorreu a diminuição constante dapopulação negra e aumento progressivo da população branca (intensificação da imigração européia, após a Abolição da Escravidão). Em 1991, os negros eram apenas 4,8% da população total, contra 55,2% de brancose 39,2% de mestiços. Excluídos do processo de desenvolvimento econômico e social do país, os negros formam atualmente, ao lado de grande parte de outras camadas não-brancas mulatos, índios etc....