Sulfanilamidas

Introdução
William Perkin e a síntese do malva tornou-se a base do imenso empreendimento comercial dos corantes, seu legado inclui um dos maiores desdobramentos da indústria dos corantes: os produtos farmacêuticos. Esse aspecto da química orgânica sintética supera de longe a produção de corantes, mudou a prática da medicina e salvou milhões de vidas.
Em 1856, ano em que Perkin preparou a molécula do malva, a expectativa de vida média na Grã-Bretanha estava em torno dos 45 anos. Esse número não se alterou de maneira acentuada no resto do século XIX. Na altura de 1900, a expectativa de vida média nos Estados Unidos crescera apenas para 46 anos para os homens e 48 para as mulheres. Um século mais tarde, em contraposição, esses números haviam subido para 72 anos para os homens e 79 para as mulheres.
Um dos principais fatores no aumento de duração da vida foi a introdução, no século XX, de moléculas da química medicinal, em particular das moléculas milagrosas conhecidas como antibióticos. Literalmente milhares de diferentes compostos farmacêuticos foram sintetizados ao longo do século XX, e centenas deles mudaram a vida de muitas pessoas.
Durante milhares de anos as ervas medicinais foram usadas para tratar feridas, curar doenças e aliviar dores. Todas as sociedades humanas desenvolveram remédios tradicionais característicos, muitos dos quais deram origem a compostos extremamente úteis ou foram quimicamente modificados para produzir os remédios modernos, exemplos a quinina, que é extraída da cinchona, uma árvore da América do Sul originalmente usada pelos índios do Peru para tratar febres, continua sendo usada como antimalárico e as propriedades analgésicas da seiva das cápsulas de sementes de um tipo de papoula eram muito conhecidas da Europa até a Ásia, e a morfina extraída dessa mesma fonte continua desempenhando um papel importante no alívio da dor. Apesar de possuírem as ervas medicinais, não se conheciam remédios para tratar infecções bacterianas. Até