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AS SALAS DE CINEMA COMO ESPAÇO DE LAZER NA CIDADE DE SÃO LUÍS (MA), NO PERÍODO DE 1897 A 1920∗ Ilana Maira Carneiro Chagas∗∗ Este artigo tem a incumbência de traçar um trajeto cronológico sobre as exibições do cinema ambulante e a consolidação das salas de cinema em São Luís, discutindo com a literatura a importância destes espaços para a prática de lazer. Ao analisar a relação das salas de cinema e as situações urbanas, verifica-se a necessidade de compreender a sua dinâmica social, pois o cinema relacionou-se em cada grupo social de diferentes formas, modificando nas pequenas cidades o seu cenário urbano. Para se precisar a origem do cinema no Brasil, foi realizada uma escavação minuciosa, na qual se possibilitou delimitar o início da investigação, e as datas revelam que a gênese do cinema no Brasil aconteceu no “Rio de Janeiro, sendo a primeira sessão às 2 horas da tarde do dia 08 de julho de 1896, numa sala do Ouvidor, à época o coração da vida urbana da Capital Federal e o reduto de todas as novidades que aportassem na cidade.” (VIANY, 1993 citado por MATOS 2001, p. 35). Dessa forma, São Luís, uma pequena área urbana localizada quase no norte do país, não poderia ser acometida com os cinematógrafos antes da capital federal, até porque neste período o transporte urbano era muito precário e rudimentar, e, para chegar à cidade, só poderia ser possível através de dias na estrada ou por barco em alto-mar, local não muito conhecido. Os jornais da época noticiavam que a primeira aparição em São Luís aconteceu em “3 dezembro de 1897 com o Pantoscopio automático no largo do Carmo” (PACOTILHA, 1897). Portanto a averiguação dos dados se inicia em 1897 e vai até 1920, porque é constatado, nos anos de 1915 a 1920, um declínio de investimentos dos empreendedores e do poder público em salas de cinema. A justificativa da temática é centralizada na necessidade de fontes que preservem o processo histórico do cinema de São Luís, apresentando de forma linear o surgimento do