Quimica

Cronologia do Uso dos Metais Mundo Antigo

Tão longe quanto se remonta no tempo, os vestígios do homem na Terra são marcados por armas, por instrumentos ou pelo resultado da ação do fogo.
"Cerca de dez a vinte mil anos antes da nossa era, a retirada dos últimos glaciares teve como conseqüência na Europa o estabelecimento de um clima temperado.
"Enquanto desapareciam os animais ferozes, os homens começaram a estabelecer-se fora das grutas e das cavernas, a praticar a agricultura e a domesticar animais. O período correspondente, chamado Período Neolítico ou Nova Idade da Pedra, é aquele em que se constituíram as bases técnicas das nossas civilizações.
"O Período Neolítico é caracterizado por uma considerável extensão das técnicas primitivas. Estas são a partir de então aplicadas a gêneros de vida novos e têm de satisfazer necessidades variadas."

As transições de um grande período histórico para o seguinte são sempre graduais, e assim foi a transição da Idade da Pedra para a Idade dos Metais. O cobre era utilizado no Oriente Médio já no quinto milênio antes de Cristo, e talvez também no Egito. O bronze apareceu no Oriente no quarto milênio, e pouco mais tarde no Egeu, mas não surgiu no mediterrâneo ocidental antes do terceiro milênio a.C.

"Todos os povos da Idade da Pedra Polida (Neolítico) tiveram um embrião de metalurgia. Mas isso não quer dizer que todos tenham tido, desde essa época, conhecimento das técnicas metalúrgicas. Na realidade fizeram uso acidental de metais nativos, especialmente o ouro.
"A metalurgia é uma síntese; pressupõe o uso coerente de um conjunto de processos, e não a prática de um instrumento único. A sua verdadeira origem é desconhecida. Com efeito, a forja põe em jogo as percussões (martelo), o fogo (fornalha), a água (têmpera), o ar (fole) e os princípios da alavanca.
"No início a raridade dos metais era tão grande que só eram forjadas armas. A utensilagem