Psicologia

Introdução
Assim como os seres humanos, os animais compartilham algumas características de sua fisiologia, e também características comportamentais. O psicólogo estuda tais comportamentos em ratos de laboratório fornecendo idéias para tentar compreender melhor o comportamento do ser humano. Começa-se o estudo por animais infra-humanos por serem menos complexos que os seres humanos no aspecto comportamental. Além disso, podemos controlar sua vida desde o nascimento. São escolhidos ratos por uma questão de logística: tamanho, facilidade no trato, entre outros fatores.
No laboratório de condicionamento operante pode-se testar na prática teorias ou hipóteses sobre a aprendizagem dos indivíduos com situações controladas para saber que tipos de eventos alteram a probabilidade do comportamento dos organismos e como os afetam, estudando cada efeito isoladamente e controlando todos os eventos que não estamos estudando no momento. O principal equipamento utilizado em um laboratório de condicionamento operante é a Caixa de Condicionamento Operante (ou Caixa de Skinner) que foi projetada pelo psicólogo B. F. Skinner para o estudo do comportamento operante.
Skinner (1974) afirmou que o condicionamento operante é um processo muito diverso pelo qual uma pessoa entra em contato com um novo ambiente. Ele e seus colaboradores criaram várias técnicas e instrumentos para estudar o condicionamento operante. Entende-se por condicionamento operante o uso de reforçador imediatamente após uma resposta ou comportamento esperado com o intuito de aumentar a frequência de tal comportamento. Se o comportamento resulta em uma recompensa para o indivíduo, certamente será mantido e aumentará em frequência (Whaley&Mallot, 1971, p.21).O princípio do Reforçamento Positivo pode ser mais facilmente demonstrado usando-se a Caixa de Skinner, que foi confeccionada de modo que o comportamento de pressionar uma barra que se projeta na câmara possa ser observado isoladamente de outros comportamentos.