Proteínas e enzimas

São macromoléculas formadas pela união de aminoácidos. Estes são moléculas constituídas por um átomo de carbono (C) central (designado carbono α), um átomo de hidrogênio, um grupo carboxila (-COOH), um grupo amina (-NH2) e uma cadeia lateral ou radical variável (grupo R).

A sequência linear de aminoácidos que compõem uma proteína, unidos por ligações peptídicas, define a estrutura primária dessa proteína. Ao ser formado, o filamento de aminoácidos da proteína vai se enrolando sobre si mesmo, formando uma helicoidal, cujas voltas são mantidas por pontes de hidrogênio que se estabelecem entre aminoácidos diferentes na cadeia. A helicoidal mantida pelas pontes de hidrogênio é a estrutura secundária da proteína.
Os aminoácidos que formam uma proteína estabelecem entre si outros tipos de atrações, como as pontes dissulfeto. Com isso, a helicoidal dobra sobre si mesma e adquire certa configuração espacial, a estrutura terciária.

Estrutura básica de um aminoácido

Estruturas químicas de uma proteína

As proteínas são moléculas essencialmente estruturais da maioria dos tecidos e podem ser empregadas como agentes das informações genéticas, porque determinam a ocorrência de reações químicas e controlam todo o metabolismo celular. Os aminoácidos se dividem em naturais (produzidos pelos organismos animais e vegetais) e essenciais (produzidos exclusivamente pelos vegetais). Desta forma, vale a pena lembrar que os aminoácidos essenciais não são produzidos no organismo humano, tendo que ser obtidos na sua dieta.
O composto formado pela união de dois aminoácidos é um dipeptídeo, e a ligação química que mantém a união entre eles chama-se ligação peptídica.

Quando temos mais de uma cadeia polipeptídica em uma única unidade espacial, tem-se a chamada estrutura quaternária, cujo exemplo mais conhecido é a hemoglobina, proteína presente nas hemácias do sangue. Estrutura quaternária da molécula de hemoglobina

Esquema