Os índios Xerente

História, Costumes e Organização Social

Os índios Xerente (ou Akwê, como se autodenominam) estão localizados no estado do Tocantins, seu território abriga as Terras Indígenas Xerente e Funil, mais precisamente à margem direita do Rio Tocantins, à 70km da cidade de Palmas. Entre as duas terras se encontra a cidade de Tocantínia que já abrigou discussões e conflitos entre a tribo e não-indígenas a respeito da legitimidade de ocupação das terras e por conta de projetos desenvolvimentistas do governo naquela região. O nome Xerente foi dado por não-indígenas para diferenciá-los de outros povos Akwê, como os Xavante, por exemplo. Assim como os Xavante, a tribo dos Xerente também possuí a linguagem Jê, o que torna seus costumes e culturas semelhantes à tribo Xavante. Apesar de falarem o português com fluência, a tribo preza pela preservação da linguagem indígena, as crianças só falam esta língua até os cinco anos de idade e depois continuam utilizando desta em sua vida prática e social. Tiveram seu primeiro contato com segmentos não-indígenas no século XVII com jesuítas e colonizadores. Já no século XVIII, a Colônia Portuguesa, devido à descoberta de ouro na região, intensificou a colonização de terras indígenas na Capitania de Goiás. Durante esse período foram criados os primeiros aldeamentos, locais para onde diferentes povos eram levados que contribuía para seu processo de aculturação. Tribos como os Xerente, Xavante, Acroá e Xacriabá foram levadas para esses aldeamentos, porém um tempo depois se rebelaram e migraram para regiões menos povoadas, ao norte da Capitania. Durante o século XX, outros problemas em relação ao território dos Xerente ocorreram. Suas terras frequentemente eram ocupadas por fazendeiros e posseiros que invadiam o local. Porém, apenas em 1940 o SPI (Serviço de Proteção aos Índios) instalou dois postos de assistência, já que a sobrevivência da tribo se mostrava muito difícil. A primeira área oficialmente demarcada