Nióbio

NIÓBIO
*Cristina Socorro da Silva

1.BEM MINERAL
O nióbio (Nb) ou colômbio (Cb) é um elemento metálico de número atômico 41 na Tabela Periódica dos Elementos Químicos. Sua massa específica é de 8,57g/cm3, pouco superior à do ferro, e seu ponto de fusão é de 2.468º C. À temperatura ambiente resiste bem à ação de ácidos clorídrico (até 35%), sulfúrico (até 95%), nítrico concentrado, fosfórico, crômico, acético, fórmico e cítrico. Possui baixa resistência à oxidação e tem a propriedade da supercondutividade em temperaturas inferiores à -264º C. A descoberta desse metal deu-se no início do século passado, por Charles Hatchett, na Inglaterra. A origem do seu nome foi uma homenagem à América, de onde proveio o mineral, do qual o metal foi separado e denominado por ele como columbium. A ocorrência de nióbio na natureza está associada aos pegmatitos, sob a forma de colombita-tantalita, ou associada a carbonatitos de maciços alcalinos, constituindo-se o mineral denominado pirocloro. Desde 1932, o ferro-colômbio vem sendo utilizado para melhorar a qualidade dos aços e, como carboneto, é utilizado para a fabricação de ferramentas de corte rápido. No final da última guerra mundial o colômbio começou a ter emprego em propulsores a jato. O Governo dos Estados Unidos, reconhecendo a sua importância, fez grandes compras de minerais de colômbio e tântalo, para garantir o suprimento de demandas eventuais. O colômbio e o tântalo apresentam-se sempre juntos e têm propriedades análogas, o colômbio tem densidade igual a 8,57 e o tântalo igual a 16,60. Seus minerais principais são as colombitas-tantalitas, formando uma série isomorfa de nióbio-tantalatos de ferro e manganês, com teores variados de óxido de colômbio (Cb2O 5) e de óxido de tântalo (Ta2O 5). São chamados de colombitas os minerais com predominância de nióbio, e tantalitas aqueles em que predomina o tântalo, não havendo, entretanto, limites precisos para esta definição. As colombitas e tantalitas são minerais de ambientes