Nanotecnologia

O que é a nanotecnologia?
A palavra "nanotecnologia" foi popularizada por Eric Drexler, nos anos 80, referia-se à construcção de máquinas em escala molecular, de apenas uns manómetros de tamanho: motores, braços de robô, inclusive computadores inteiros, muito menores do que uma célula. Drexler passou os seguintes dez anos a descrever e analisar esses incríveis aparelhos e a dar resposta às acusações de ficção científica. No entanto, a tecnologia convencional estava a desenvolver a capacidade de criar estruturas simples à escala reduzida. Conforme a nanotecnologia se converteu num conceito aceite, o significado da palavra mudou para abranger os tipos mais simples de tecnologia à escala nanométrica.
O prefixo “nano” indica extrema pequenez. Tão pequeno, que uma estrutura nanodimensionada tem de ser ampliada mais de 10 milhões de vezes para a podermos facilmente apreciar em pormenor a olho nu. A nanotecnologia refere-se a tecnologias em que a matéria é manipulada à escala atómica e molecular para criar novos materiais e processos com características funcionais diferentes dos materiais comuns. Não é apenas o estudo do muito pequeno, é a aplicação prática desse conhecimento. Outra forma de definir nanotecnologia é como a capacidade potencial de criar coisas a partir do menor, usando as técnicas e ferramentas que estão sendo desenvolvidas nos dias de hoje para colocar cada átomo e cada molécula no lugar desejado.
A imagem seguinte exemplifica-se de uma forma muito elucidativa o que realmente significa o termo “nano”: Richard Feynman, americano que ganhou o Prémio Nobel de Física, perguntou-se até que ponto poderia chegar essa miniaturização e controle da matéria. Quando de uma conferência, proferida em 1959, estabeleceu as bases desta que se tornaria a Nanotecnologia Molecular, 20 anos mais tarde. Richard sugeriu, então, que as leis da Física autorizariam a manipulação e o posicionamento, directo e controlado, de átomos e moléculas, individualmente, um a um.