Leguminosas

1 INTRODUÇÃO

Fabaceae é uma das maiores famílias botânicas existentes de ampla distribuição geográfica mundial, conhecida como a família das leguminosas. No Brasil, ocorrem aproximadamente centenas de gêneros e milhares de espécies, distribuídas em quase todas as formações vegetacionais, com grande número de táxons endêmicos. Suas espécies variam de hábito de crescimento desde ervas anuais, arbustos perenes, árvores, cipós a plantas aquáticas; e em tamanho das menores plantas dos desertos e regiões alpinas às mais altas árvores de florestas tropicais. Essa família possui grande número de espécies domesticadas para consumo humano e animal, bem como para a extração de óleos alimentícios e combustíveis, fibras, fertilizantes, madeira, ervas medicinais, produtos químicos e variedades hortícolas. Uma notável característica biológica das leguminosas, associada à capacidade de colonização de terras áridas, é a fixação do nitrogênio atmosférico (FBN) através de uma associação simbiótica com bactérias. Essa FBN é um dos mais importantes processos na natureza sendo realizados somente por microorganismos procariotos. A incorporação de nitrogênio pela FBN aos diferentes ecossistemas do planeta é bastante elevada, representando uma economia superior à metade de energia fóssil, normalmente empregada na produção de fertilizantes nitrogenados, necessários para atender a produção mundial de alimentos. Ressalta-se que a quantidade incipiente de nitrogênio dentre os minerais do solo destaca a mineralização desse nutriente contido na matéria orgânica do solo como processo responsável pela sua disponibilidade aos vegetais em ecossistemas naturais. Na natureza existem somente vinte aminoácidos diferentes que são os responsáveis pela formação de todas as proteínas dos seres vivos autotrófos e heterotrófos, sendo que em todos esses vinte aminoácidos o nitrogênio participa como elemento essencial na composição química. Essas proteínas são